Da es leider nur wenige RISC OS Benutzer gibt, lohnt es sich wirtschaftlich nicht neue RISC OS Rechner zu entwickeln und herzustellen. Die Entwicklungskosten der Hardware würden sich in recht hohen Rechnerpreisen niederschlagen. Als Alternative bietet sich hier die Emulation von RISC OS Hardware an.

Emulatoren können zwar nicht hundertprozentig echte RISC OS Hardware nachbilden, bieten dafür aber allerlei andere Vorteile. Die Emulatoren laufen in der Regel auf x86er Rechner die inzwischen weit leistungsfähiger sind als ARM oder XScale gestützte Rechner. Und so ist die RISC OS Emulation auf einen aktuellen PC schneller als ein realer RISC OS Rechner. Da PCs heutzutage Massenware sind, ist auch der Preis der Emulation kostengünstiger als richtige RISC OS Computer. Bei der Emulation nimmt das Hostbetriebssystem RISC OS viele Probleme ab, insbesonders bei der Unterstützung von Hardwarekomponten. Emulation bietet für RISC OS Möglichkeiten alte Unzugänglichkeiten zu umgehen. Auch wenn es bislang kein Emulator sich hundertprozentig wie z. B. ein Risc PC verhält, so sieht es aus als wenn RISC OS nur noch aktiv über die Emulation weiterleben kann. Auf der anderen Seite besteht aber dabei die Gefahr Schritt für Schritt immer mehr das Hostsystem als RISC OS selbst zu benutzen.

Ein Problem darf nicht verschwiegen werden und das ist die Lizenz von RISC OS selbst. Ohne das Betriebssytem RISC OS läuft keines der hier vorgestellten Emulatoren. Nur die Emulatoren von VirtualAcorn liefern RISC OS mit. Besitzer von laufenden RISC OS Rechnern können aber recht einfach das ROM Image selbst erstellen. Vermutlich wird 2009 ein ROM Image von dem Open Source RISC OS 5 für Risc PC Emulatoren verfügbar sein. Seit Ende 2008 bietet RISCOS Ltd. ein RISC OS 4.02 Image für Risc PC Emulatoren an. Man ist also nicht auf illegale Quellen angewiesen und ich emfehlen auch mindestens RISC OS 4.0 zu nutzen. Sehr wichtig ist noch eine Dreitastenmaus. Ohne diese wird nicht das RISC OS Gefühl aufkommen können.

Red Squirrel
Der Emulator Red Squirrel läuft unter Windows und ist kostenlos zum Download verfügbar. Red Squirrel hat zwar seine Macken, läuft aber ganz gut. Ein Vorteil von Red Squirrel ist, dass man mehrere RISC OS Versionen und Installationen benutzen kann. Dank HostFS wird im Emulator ein Windowsverzeichnis als RISC OS Festplatte dargestellt. So ist ein Austausch von Dateien zwischen RISC OS und Windows recht einfach. Es werden alle RISC OS Versionen bis zumindestens RISC OS 4.0 unterstützt. Weitere Versionen habe ich nicht getestet. Die Entwicklung von Red Squirrel ist eingestellt worden.

VirtualRPC
Der aktuelle Nachfolger von Red Squirrel heißen VirtualRPC und ist ein kommerzieller Risc PC Emulator. Im Gegensatz zu den anderen Emulatoren wird aber RISC OS mitgeliefert. Es gibt mehrere Versionen von VirtualRPC mit RISC OS 4.02 und 4.39 (Adjust alias Select 3) und ohne oder mit StrongARM Emulation. Zusätzlich zu den Windowsversionen gibt es noch Unterstützung für Mac OS X. VirtualRPC ist recht weit verbreitet bei RISC OS Benutzern und bietet HostFS und Netzwerk Unterstützung. Leider besitzt VirtualRPC einen umständlichen Kopierschutz, der den Emulator auf einen Rechner bindet. Während der Installation muß bei VirtualAcorn ein Schlüssel angefordert werden bevor man VirtualRPC benutzen kann. Man sollte nur eine Version von VirtualRPC mit StrongARM Emulation erwerben.

RPCEmu
RPCEmu ist ein freier Risc PC Emulator. Ursprünglich war es ein Emulator unter Windows, wurde aber Dank der Open Source Lizenz unter Linux und anderen Betriebssytemen portiert. Die Windows und Linux Variante unterstützen HostFS, aber auch Disketten- und Festplattenimages. Die Linuxversion muß aus den Quellen selbst kompiliert werden und hat auch Netzwerkunterstützung. Eine etwas ältere Windowsversion liegt binär vor, aber Dank der RPCEmu Spoon Edition ist eine neuere Version incl. Installer verfügbar. Selbstverständluch kann man auch selbst die RPCEmu Quellen für Windows kompilieren. Aktuell funktioniert die Netzwerkunterstützung unter Windows nicht. RISC OS Open Ltd. plant die Linuxversion von RPCEmu mit der Open Source Variante von RISC OS 5 auszuliefern. Dies wird vermutlich im Laufe des Jahres 2009 passieren.

Archimedes Emulatoren
Wer seine Zeit mit alte RISC OS Spielen vertreiben möchte, wird mit den hier vorgestellten Risc PC Emulatoren oft nicht weiterkommen und sollte sich einen der Archimedes Emulatoren ansehen. Da emfiehlt sich unter Linux und evtl. Mac OS X ArcEm. Für Windows sollte man sich Arculator ansehen.

Eine Liste weiterer Emulatoren findet man bei ArcSite. Für Informationen rund um RISC OS Emulatoren ist Wocki's Acorn Emulation Site eine gute Anlaufstelle.

Infos zu den RISC OS Versionen

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